多年來，冷凍干燥已經在許多應用中使用，^常見于食品和制藥工業中，然而，該方法還有許多其他用途，包括穩定生物材料如微生物培養物，保存用于博物館展示的整個動物標本，修復書籍和其它被水損壞的物品，以及反應產物的濃縮和回收。
  
  需要專門的設備來創造有利于冷凍干燥過程的條件，該設備目前可用，并且可以適應從實驗室規模項目到工業生產的材料的冷凍干燥。
  
  冷凍干燥包括通過稱為升華的過程從冷凍產品中除去水或其他溶劑，當冷凍液體直接進入氣態而不通過液相時，發生升華。相反，在液相的環境溫度下干燥通常會導致產品變化，并且可能僅適合于有限的材料。然而，在冷凍干燥中，材料不經過液相，并且它允許制備易于使用且外觀美觀的穩定產品。